Microsoft har dragit tillbaka sin observatörsplats i OpenAI-styrelsen och Apple kommer inte längre att kunna utse en chef till en liknande roll, mitt i regulatorisk granskning av big techs relation med artificiell intelligens startups.

Microsoft, den största finansiella stödjande av ChatGPT utvecklare, meddelade flytten i ett brev till startupen, som först rapporterades av Financial Times. Den sade att avgången av observatörsrollen, som inte medför omröstning i styrelsebeslut, var “gällande omedelbart”.

Microsoft sa att de hade sett betydande framsteg av OpenAI:s nya styrelse, som bildades efter det dramatiska avskedande och återställning av verkställande direktören, Sam Altman, förra året. Det sa att OpenAI gick i rätt riktning, inklusive ett engagemang för säkerhet och att bygga en “bra kultur”.

“Med tanke på allt detta tror vi inte längre att vår begränsade roll som observatör är nödvändig”, säger Microsoft, som har investerat 13 miljarder dollar (10,2 miljarder pund) i OpenAI.

Det är dock underförstått att Microsoft trodde att observatörsrollen skapade oro bland konkurrenstillsynsmyndigheterna. I Storbritannien är Competition and Markets Authority granska huruvida partnerskapet har resulterat i “ett förvärv av kontroll”, medan det i USA också är Federal Trade Commission tittar på partnerskapet.

EU-kommissionen har beslutat att inte genomföra en formell fusionsgranskning av Microsofts investering i OpenAI men granskar exklusivitetsklausuler i avtalet mellan företagen.

En talesperson för OpenAI sa att den San Francisco-baserade startupen etablerade ett nytt tillvägagångssätt för att “informera och engagera viktiga strategiska partners” som Microsoft och Äpple såväl som andra finansiella investerare.

“Framåt kommer vi att vara värd för regelbundna möten med intressenter för att dela framstegen med vårt uppdrag och säkerställa ett starkare samarbete mellan säkerhet och säkerhet. Vi ser fram emot att fortsätta få feedback och råd från dessa nyckelintressenter”, sa talespersonen.

OpenAI kommer inte längre att ha styrelseobservatörer under det nya tillvägagångssättet, vilket utesluter att Apple tar en sådan roll. Det rapporterades denna månad att Apple skulle placera chefen för sin appbutik, Phil Schiller, i styrelsen som en del av en avtal som tillkännagavs i juni. Apple har kontaktats för en kommentar.

Investeringar i AI-startups kommer under granskning från tillsynsmyndigheter. Förutom att titta på Open AI och Microsoft, har FTC sagt att de undersöker kopplingar mellan Anthropic, företaget bakom Claude chatbot, och två tekniska kraftpaket: Google och Amazon. I Storbritannien tittar CMA också på Amazon och Anthropic samt Microsofts partnerskap med Mistral och Böjning AI.

Alex Haffner, en partner på den brittiska advokatbyrån Fladgate, sa att det var “svårt att inte dra slutsatsen” att Microsofts beslut hade påverkats av den reglerande miljön.

“Det är tydligt att tillsynsmyndigheter är mycket fokuserade på den komplexa väven av inbördes relationer som storteknologin har skapat med AI-leverantörer, därav behovet för Microsoft och andra att noggrant överväga hur de strukturerar dessa arrangemang framöver”, sa han.